Cette carte est constituée d'un circuit imprimé noir customisé, d'un système de refroidissement avec 3 ventilateurs de 80 mm chacun, dénommé WindForce 3X sur le dessus et d'une plaque métallique au dos. Passons en revue ces éléments.

En matière d'électronique, la carte embarque un GPU GTX 970 sélectionné par le constructeur pour son potentiel d'overclocking. Le constructeur appelle cela « GPU Gauntlet sorting » : c'est une phase de test  –  et donc de tri  – des GPU en amont du montage sur les cartes. Cette méthode n'est pas récente et semble avoir été introduite en 2009 avec les GTX 265 de la marque. Les GPU sont étudiés suivant 3 axes. Il y a bien évidemment la montée en fréquence, mais le constructeur s’intéresse également à l'efficacité énergétique et au dégagement thermique, qui semblent pouvoir varier de plusieurs pour cent d'un exemplaire de GPU à un autre. S'ils ne sont pas qualifiés pour équiper la série Xtreme Gaming, ils iront rejoindre les autres modèles de GTX 970 de la marque. C'est ainsi que la carte, de base, est overclockée à 1342 MHz en boost, contre 1178 MHz pour les modèles de référence. Côté mémoire, le constructeur embarque 4 Go de GDDR5 cadencés à « 7100 MHz », comprendre dans ce cas 1775 MHz réels. La valeur annoncée est à diviser en 4 du fait de la technologie GDDR5, utilisant des fréquences doublées et des signaux DDR pour fonctionner.

Le backplate, situé au dos de la carte, est une plaque de métal dont un des buts premiers est de renforcer la rigidité de l'ensemble. En effet, le poids du dissipateur thermique réparti sur le long PCB noir pourrait faire un peu cintrer la GTX sur la durée. Son autre rôle est bien évidemment d'aider à la ventilation de l'ensemble, on voit notamment des ouïes au niveau de la zone du GPU. Le constructeur a de plus soigné le design de cette backplate, qui est noire comme la majorité de la carte.

Un dernier objectif de cette plaque est de protéger la carte contre les fuites de liquide de refroidissement, comme le montre la petite vidéo suivante :


Le système de refroidissement WindForce 3X est quant à lui un classique de la marque Gigabyte. Il est composé d'un gros radiateur en aluminium. Celui-ci est traversé dans le cas de cette GTX 970 Xtreme Gaming par 6 gros heatpipes en cuivre, 4 de 6 mm et de 2 de 8 mm. Ils passent en fait directement sur le die du processeur, ce qui permet de faire une base cuivre au dissipateur thermique en alu. On retrouve cette façon de faire un peu partout, c'est par exemple ce qu'Asus appelle son système DirectCu. Nous n'avons pas démonté le rad, mais nos confrères qui l'ont fait indiquent que les puces de RAM ainsi sur le VRM de l'étage d'alimentation sont elles aussi refroidies par le radiateur.

Pour refroidir cet imposant radiateur, on retrouve 3 ventilateurs  – à l'origine du nom WindForce 3X  –  de 80 mm. Ils sont identiques  – sauf celui du milieu qui est surmonté du logo « G » –  et disposent de chacun 11 pales intégrant des reliefs destinés à améliorer l'écoulement de l'air de la manière silencieuse. On voit de plus en plus ce genre d'excroissance, par exemple sur les ventilateurs du constructeur autrichien Noctua, ce qui est plutôt un bon signe. Nouveauté liée à la série Xtreme Gaming, les ventilateurs disposent d'un cercle lumineux RGB, paramétrable logiciellement.

Au final, le WindForce3X reste modeste en épaisseur : la Xtreme Gaming n'occupe que 2 slots. Cela permet d'avoir de l'espace sur la tranche, pour pouvoir écrire justement le nom de ce système. De plus, cette inscription s'illumine, d'une couleur là aussi paramétrable, quand la carte est sous tension. À noter que par rapport aux premières GTX 970 de la marque, mais comme sur la GTX 960 et la GTX 950, ce WindForce est capable de fonctionner en mode dit « fanless » : quand la carte est en idle, les ventilateurs ne tournent pas, tout simplement.

Pour l'alimentation, la carte dispose de 2 connecteurs PCI-E 8 broches, placés sur la tranche de la carte pour que ce soit plus pratique de la brancher. Gigabyte annonce qu'il faut disposer d'une alimentation d'au moins 600 W pour faire fonctionner cette Xtreme Gaming, on y reviendra lors de nos tests de consommation. Un des ajouts cosmétiques réalisés par la marque à ce niveau est la présence de DEL blanche sur chaque connecteur PCI-E, ce qui permet de s'assurer que l'alimentation est correctement branchée. Cette carte possède également 2 connecteurs SLI, on pourra donc la mettre dans un SLI triple, avec une 2 autres cartes GTX 970. Cependant, il faudra pour ce faire disposer d'une carte mère compatible qui gère ce système.

Au niveau des sorties vidéo, on dispose de nombreux connecteurs puisqu'on arrive à un total de 5 :

• 1 DVI-I
  
• 1 HDMI
  
• 3 DisplayPort

Ceci est rendu possible, car le WindForce 3X n'utilise pas vraiment l'arrière de la carte pour expulser l'air chaud, il y a juste un petit évent, et donc plein de place pour les connecteurs. C'était un peu différent sur la Gaming G1, où il n'y avait pas du tout d'évent, ce qui permettait la présence d'un second port DVI.

La carte permet de connecter jusqu'à 4 écrans fonctionnant simultanément, en utilisant a priori n’importe quel type de sortie disponible. Gigayte permet ici de rattraper ainsi le retard de Nvidia dans le domaine, le Eyefinity d'AMD étant reconnu comme étant plus avancé.

Passons maintenant à l'installation proprement dite.