Nous sommes au bord de la Troisième Guerre Mondiale. Le sort du monde va se jouer sur les îles Malden où vous vous trouvez. Utilisez toutes les ressources dont vous disposez pour empêcher l'apocalypse de s'abattre sur l'humanité. Des unités d'infanterie, des divisions de blindés et des forces aériennes seront toutes placées sous vos ordres. A vous de les utiliser pour terrasser l'ennemi qui menace la paix mondiale. Avant toute chose, vous devez gravir les échelons de la hiérarchie militaire.

Pour les 11 ans du titre, en juin 2011, Bohemia Interactive Studio a décidé de rebaptiser le jeu en ArmA : Cold War Assault, histoire de couper les liens qui unissent le jeu avec les suites qui ont été développées par Codemasters.